北洋军阀各派系都有帝国主义作为靠山。帝国主义为扩大对华侵略，竟相在中国扶植军阀势力。各派军阀为求得帝国主义“主子”的支持，都不惜出卖国家主权和各种权益，充当帝国主义侵略中国的“代理人”。军阀之间的争斗往往反映出他们各自所依靠的不同的帝国主义国家争夺中国的矛盾冲突。

辛亥革命的胜利果实被袁世凯窃取后，中国历史进入北洋军阀统治时期。在此期间，军阀割据，民不聊生，每个封建军阀为了扩大自己的势力范围，在军阀混战中取得胜利，他们不惜出卖国家主权，依附帝国主义，作为他们的靠山，所以北伐战争中推翻北洋军阀，实质上就是推翻帝國主义。